Die Suchmaschine Google ist meist die Referenzquelle für Suchmaschinen-Optimierer. Dies hängt damit zusammen, dass Google durch eine innovative Neubestimmung beim Ranking sehr schnell den Markt der Suchmaschinen aufgerollt hat und auch bei anderen Suchmaschinen damit starke Veränderungen ausgelöst wurden.
Entscheidend für diese Veränderung war der Page Rank, den Larry Page als Patent in die junge Firma einbrachte. Dieses Verfahren ist bis heute immer noch sehr wichtig beim Google Ranking. Ähnliche Verfahren werden aber inzwischen auch bei anderen Suchmaschinen angewandt.
Der Page Rank nutzt die einzigartige Natur des Internets und dessen enorme Link-Struktur als Indikator für den Wert einer einzelnen Webseite. Im Wesentlichen interpretiert Google einen Link von Seite x zu Seite y als ein Votum von Seite x für Seite y. Aber Google betrachtet mehr als die Anzahl der gegebenen Links, sondern analysiert auch die Seite, die den Link gibt. Diese muss selbst viele Links von anderen Webseiten bekommen, damit sie mehr Gewicht mittels ihrer Links auf andere Seiten übertragenkann.
Der Page Rank einer Seite ist also rekursiv definiert und hängt damit vom Page Rank aller Seiten ab, die auf sie verweisen. Seiten, die viele Links von Seiten mit hohem Page Rank erhalten, bekommen so ebenfalls einen hohen Page Rank. Google benutzt eine numerische Gewichtung zwischen 0 und 10 für den Ausweis des Page Ranks der einzelnen Webseite. Die hohen Werte sind aber nur für Seiten mit internationalen Zuschnitt und vielen Links zu erreichen (Beispiele wären hier Google.com oder Adobe.com).
Für die Suchmaschinen-Optimierung relevant ist nun folgendes: Viele abgehende Links verteilen jeweils nur relativ wenig Link-Kraft auf die verlinkte Seite. Denn die abgehende Link-Kraft wird dann sozusagen aufgeteilt. Will man also eine bestimmte Webseite einer bestimmten Webpräsenz gezielt fördern, dann sollte man darauf achten, dass man Links von externen Seiten mit hohem Page Rank bekommt, wo gleichzeitig nur wenige weitere abgehende Links vorhanden sind. Ausserdem wäre es von Vorteil, wenn im Linktext ein oder mehrere Keywords der zu optimierenden Seite vorhanden wären.