Zentral für den Erfolg des Suchmaschinen-Optimierung und des Suchmaschinen-Marketings ist es, die richtigen Keywords zu bestimmen. Diese einzelnen Worte oder zusammenhängende Wortfolgen (Textstücke) sollten einerseits geeignet sein, die Webseiten des Anbieters gut zu bestimmen und aber andererseits auch von Internetnutzern als Suchbegriffe und Suchtexte in Suchmaschinen wie Google und Co. eingegeben werden. Wegen der Wichtigkeit der Suchmaschine Google spricht man in diesem Zusammenhang auch von Google Keywords.
Die richtigen Keywords oder den geeigneten Schlüsselbegriff für eine einzelne Webseite zu finden, ist in einem Verfahren eingebunden, das erstmal eine Vielzahl von möglichen Keywords für den ganzen Webauftritt bestimmt. Hierzu werden in einer anfänglichen Brainstorming- Sitzung alle möglichen und denkbaren Keywords bestimmt, die irgendwie für die Website geeignet sein könnten. Im späteren Verlauf des Keyword-Findungsprozess wird dann dieser Katalog deutlich reduziert.
Doch vorher können noch weitere Massnahmen ergriffen werden, um die Keyword-Liste auszuweiten. Man sollte auch mit Mitarbeitern, Kollegen und Kunden sprechen und diese einfach fragen, welchen Schlüsselbegriff oder welche Google-Keywords sie verwenden würden, wenn sie in Suchmaschinen nach dem Produkt oder der Dienstleistung des Anbieters recherchieren.
Ebenfalls Bestandteil des Findungsprozesses ist die Konkurrenzanalyse. Hier wird gezielt bei Mitbewerbern auf die Website geschaut und nach deren verwendeten Keywords gefahndet. Wichtig ist dass man nicht nur auf den HTML-Seiten nach dem Keyword-Attribut schaut. Die tatsächlich verwandten Schlüsselbegriffe sind wichtiger. Es gibt Off-Line und Online-Möglichkeiten, die häufiger verwendeten suchmaschinenrelevanten Begriffe zu bestimmen. Unzulässige Keywords wie geschützte Markennamen dürfen aber auf der eigenen Website nicht als Keyword verwendet werden.
Anschliessend muss geschaut werden, welche dieser gefundenen Begriffe tatsächlich von Suchmaschinen-Nutzern verwandt werden. Hierfür gibt es bei Google und Yahoo verschiedene Tools, deren Nutzung kostenlos möglich ist. Besonders beliebt ist das Keyword-Tool für Google AdWords, das aufzeigt , welches Suchvolumen bestimmte Begriffe im letzten Monat und innerhalb der letzten 12 Monate durchschnittlich hatten. Suchbegriffe bei denen "Daten nicht ausreichend" anzeigt wird, können erstmal für die Suchmaschinen-Optimierung und das Suchmaschinen-Marketing zurückgestellt werden. Mit dem Tool kann man auch Synonyme finden, die möglicherweise viel stärker genutzt werden.
Ergänzend kann noch in kostenpflichtigen Datenbanken nach der Relevant der verbleibenden Keywords geschaut werden.